우엉은 3월 말-4월 중순 사이에 뿌리에서 잎이 올라온 뒤 부채처럼 자란다. 늦봄이면 우엉의 줄기가 대나무 자라듯 쑥쑥 자라서 7월경에는 높이 2미터까지 자란다. 이 무렵 개화하는 우엉의 꽃은 머리모양화서에서 자잘한 꽃들이 도깨비 구슬처럼 모여달리는데 흡사 엉겅퀴 꽃과 비슷하다.
우엉의 열매는 가을에 성숙하는데 쥐방울만한 열매에는 날카로운 뿔이 촘촘히 나 있어 도깨비 방울처럼 보인다. 우엉의 열매는 우방자라고 하며 약용하고 뿌리는 우엉 반찬을 만들어 먹는다.
우엉의 효능은 이뇨, 발한, 혈액 정화 효능이 있고 항암 대체 요법으로 우엉차를 우려 마신다. 우엉의 종자는 감기에 효능이 있다.
우엉 뿌리는 김밥 속재료나 볶음, 절임, 튀김, 우엉 차로 섭취할 수 있다. 잘게 찢어서 돼지고기 요리와 된장국에 야채처럼 넗을 수 있다. 서구권에서는 이탈리아, 브라질 등이 우엉 뿌리를 식용하는 나라들이고, 영국에서는 우엉과 민들레 성분으로 차를 제조한다. 다이어트 붐으로 우엉을 먹는 나라는 점점 많아지고 있다.
우엉 스프의 맛은 담백하고 미세하게 달달하다. 조리된 스프에 후추를 뿌린 후 섭취하면 더 맛있다. 우엉은 육질이 두터우므로 곱게 분쇄되지 않고 두꺼운 실처럼 분쇄된다. 믹서로 분쇄할 때 1분 이상 분쇄한다. 우엉 반찬을 맛있게 만드는 방법으로는 삶은 우엉을 믹서로 잠깐 가는 방법이 있다.
*우엉스프 만들기
프라이팬에 버터를 녹인 뒤 양파와 마늘을 볶다가 양배추, 우엉을 넣으면서 타지 않게 살짝 볶는다.(죽으로 조리할 때는 재료를 볶지 않는다.)
살짝 볶은 것에 물이나 육수를 넣고 재료가 완전히 익을 때까지 끓인다.
위에 데친 재료를 한꺼번에 넣고 믹서나 핸드블랜더로 1분이상 분쇄한다.
(죽으로 조리할 때는 밥 1공기를 준비한다.)
갈아낸 재료 전부를 냄비에 넣은 뒤 끓인다. 물에 탄 전분과 휘핑크림을 넣고 소금으로 살짝 간을 한다.(죽으로 조리할 때는 전분과 휘핑크림 대신 밥과 참기름을 넣고 끓인다.)
스프가 걸죽하면 불을 보충하면서 농도를 조절한다. 끓여낸 스프를 볼에 담고 파스리 가루를 후추와 함께 뿌린다.